時は江戸時代-。最盛期には1000人以上もの奥女中が生活をしていた「大奥」。映画やドラマなどでは、豪華絢爛の江戸城本丸を舞台に、華やかなイメージが描き出されるが、実際のところは、武士と同じように、身分に縛られた階級社会が存在し、女たちの陰謀や嫉妬が渦巻く複雑な人間模様もあったという。本書では、知られざる大奥の構造と実態から、女たちの生き様までわかりやすく解説していく。